La reproduction est essentiellement végétative (reproduction asexuée) : Alternanthera philoxeroides peut se bouturer facilement à partir des fragments de tiges (qui contiennent des racines filamenteuses à ses noeuds) ou à partir de fragments de stolons. La reproduction sexuée n’a pas été observée dans les aires d’introduction de l’espèce (Sainty et al., 1998).

Éviter d'acheter cette espèce pour l'ornement des étangs, bassins et des aquariums. L'herbe à alligator est désormais inscrite sur le Règlement européen n°1143/2014 relatif à la prévention et à la gestion de l'introduction et de la propagation des espèces exotiques envahissantes, repris par arrêté ministériel du 14 février 2018 détaillant la liste des espèces animales et végétales exotiques envahissantes sur le territoire métropolitain. Il est ainsi interdit d'introduire cette espèce dans le milieu naturel, de l'utiliser, de la transporter, de la détenir, de l'échanger ou de la commercialiser.

L'arrachage manuel des tiges et racines profondes peut être utilisé pour les petits peuplements (moins de 100 m²) ou les peuplements en mélange avec la flore indigène, en milieux aquatiques ou sur des berges exondées limoneuses, en veillant à ne pas laisser de fragments s'échapper. En effet, des précautions doivent être prises lors du prélèvement de la plante pour s'assurer que les sections de plantes cassées ne sont pas dispersées sur les équipements ou en aval du cours d'eau (Newman & Duenas, 2017). L'arrachage manuel peut nécessiter entre 4,5 à 10,5 personnes par heure et par mètre carré (Clements et al., 2014). Lorsque la population à gérer est supérieure à 100 m², des équipements mécaniques seront nécessaires, ce qui entraîne des coûts importants en termes d'achat, de transport, de main-d'œuvre et d'entretien.

La fauche des parties aériennes terrestres ou aquatiques (par un engin amphibie ou autre) sans mesure de protection (par exemple : pose de filets flottants autour de la station pour éviter la dispersion de fragments) est à proscrire. Néanmoins, pour les berges enrochées totalement envahies par l’espèce, cette méthode, couplée à la pose de filets de protection et à la pose d’une bâche opaque solidement amarrée à la berge peut-être utilisée pour parvenir à l'éradication de l’espèce. La bâche devra être posée sur plusieurs années (au moins 3 à 4 ans) (Cottaz et al., 2018 ; Terrin et al., 2019).

L’excavation mécanique peu profonde peut être utilisée pour enlever la biomasse aérienne et une partie (voire la totalité) de la biomasse souterraine. Un traitement manuel est nécessaire pour enlever la biomasse souterraine restante et les fragments, souvent créés par l’intervention mécanique. À ce titre, l’efficacité des interventions purement mécaniques est diversement appréciée.

• Pour procéder à une excavation légère, une éraflure initiale de 10 cm est effectuée pour permettre d'inspecter la profondeur des racines. Tous les fragments non retirés du sol repousseront.

• Si de grandes quantités de matériel racinaire sont présentes, une nouvelle excavation peut être effectuée à une profondeur de 20 cm. Il n'est pas conseillé de creuser à des profondeurs plus importantes, tant en raison de l'énorme quantité de sols contaminés qui doivent ensuite être traités et éliminés que de la perturbation du site sur de grandes surfaces.

• Cette excavation doit ensuite être suivie d’un traitement manuel des repousses environ trois semaines plus tard.

• Le site devra être ensuite régulièrement inspecté la première année, puis une fois par an lors de la période de croissance.

• Lors de cette opération, toutes les précautions devront être prises pour éviter toute dispersion de nouvelles plantes.

À moins d'être suivie d'une repasse manuelle soigneuse visant à prélever les fragments de la plante issus des opérations de gestion, tout arrachage mécanique à la machine entraînera inévitablement sa fragmentation et sa propagation.

En Australie, les herbicides utilisés contre l'herbe à alligator sont à base de glyphosate, de metsulfuron-méthyle ou de dichlobénil. Ils produisent de bons résultats à court ou moyen terme mais pas forcément sur le long terme, étant donné que les applications d'herbicides doivent être renouvellées 3 fois par an pendant 2 ou 3 ans et l'herbe à alligator a tendance à se fragmenter et se disperser après traitement (Clements et al., 2014). Attention! l’utilisation d’herbicides est interdite à moins de 5 m d’un cours d’eau ou d’une zone de captage et inappropriée en sites naturels. Les méthodes de lutte chimique ont des impacts négatifs sur l’environnement et la santé humaine : il est indispensable de privilégier des méthodes alternatives. De plus, il est nécessaire de se tenir au courant de la législation en vigueur en matière d'utilisation de produits phytosanitaires : http://e-phy.agriculture.gouv.fr/

Le scarabée Agasicles hygrophila, également originaire d'Amérique du Sud, a été introduit pour lutter contre l'herbe à alligator en Australie, Nouvelle-Zélande, États-Unis, Chine et Thaïlande. Cependant, celui-ci est efficace uniquement en milieux aquatiques : dans les habitats terrestres, il cause peu de dommages aux peuplements d'herbe à alligator à cause de la faible survie des larves et de la grande tolérance à l'herbivorie de l'herbe à alligator (Wei et al., 2014 ; EPPO, 2015).

En Chine, la sauterelle indigène généraliste Atractomorpha sinensis semble pouvoir contrôler l'herbe à alligator plus efficacement que sa cousine indigène Althernanthera sessilis, et donc potentiellement limiter l'invasion de la plante exotique (Fan et al., 2013).

Toujours en Chine, la compétition avec une graminée indigène, Hemarthria compressa, a été utlisée pour prévenir la propagation de l'herbe à alligator dans les zones non infestées (Liao et al., 2014).

À Sorgues (département du Vaucluse, France), une expérimentation de gestion à visée d'éradication a été menée sur l’herbe à alligator par le CBNMed. Elle visait à évaluer l’efficacité de l’arrachage manuel et de l’arrachage manuel couplé à la pose d’une bâche opaque, dans un contexte d’herbiers enracinés dans un enrochement et sur une berge.

Trois modalités ont été testées entre 2016 et 2018 : (1) deux arrachages manuels bisannuels (un en été et un à l’automne), (2) un arrachage manuel annuel en été, (3) un arrachage manuel unique initial (en été) suivi de la pose d’une bâche permanente opaque (réalisée à partir de plusieurs couches d’un rouleau de bâche de plastique noir de 50m et fixée au sol avec des agrafes en métal).

Préalablement aux arrachages annuels, un filet flottant a été posé afin d’empêcher la dispersion des fragments arrachés. Ces derniers ont été régulièrement enlevés du filet grâce à des épuisettes. Les pieds en situation aquatique ont été arrachés manuellement, depuis l’eau, par des personnes équipées de waders. Sur la berge, en plus de l’arrachage directement à la main, une partie du système rhizomateux souterrain a été enlevée en décaissant superficiellement le sol (sur environ 10 cm de profondeur) à l’aide d’une pioche. L’ensemble des fragments arrachés a été retiré (beaucoup de terre est ainsi évacuée avec les rhizomes). Les plantes arrachées ont ensuite été exportées vers une plateforme de stockage pour les faire sécher avant incinération. En parallèle de cette expérimentation de gestion, un protocole de suivi floristique permettant de suivre l’évolution des facteurs phytoécologiques et mésologiques du site a été mis en place sur les zones gérées avant chaque opération d’arrachage pour évaluer l’efficacité de la méthode de gestion et la cicatrisation du milieu. Les indicateurs de suivi ont été le recouvrement de l’espèce ainsi que le recensement de la végétation sur les placettes d’étude.

Au bout de 3 années, seule la troisième modalité, à savoir l’arrachage manuel initial suivi de la pose d’une bâche opaque sur plusieurs années, semble efficace pour gérer l’espèce sur des berges enrochées. Il est nécessaire que la bâche posée, après arrachage ou fauche des parties aériennes, soit bien opaque, résistante, bien amarrée au sol et posée suffisamment longtemps (minimum 3 ans) pour obtenir des résultats concluants. Cette méthode, destructive pour le milieu, est à privilégiée sur des zones complètement envahies. Elle peut-être couplée à des techniques de revégétalisation qui emploient des plantes indigènes locales (par exemple, la marque Végétal local) pour éviter que les sols à nus soient colonisés par d’autres espèces végétales exotiques envahissantes (Cottaz et al., 2019).

Pour en savoir plus : http://especes-exotiques-envahissantes.fr/wp-content/uploads/2019/06/herbe-alligator-fiche-rex-v4.pdf

De grands volumes de matière végétale en décomposition laissés sur les berges des rivières sont inacceptables (risque de dissémination). Les produits d'arrachage doivent être évacués directement vers un site de valorisation (unité de compostage ou méthanisation) ou stockés temporairement en dehors de toute zone humide ou susceptible d'être inondée (sous réserve dans ce cas de l'obtention d'une dérogation au transport de l'espèce) en vue d'être ensuite valorisés.

Pour le compostage, une température de 55°C et une exposition d’au moins 436 heures permettent d’assurer l’innocuité du compost (Dorahy et al., 2009). Pour la méthanisation, des expérimentations menées en Chine ont obtenu une production de 167 m3 de biogaz à partir de 2,591 kg de matière au bout de 83 jours de digestion anaérobique (rendement 0,33 m3/kg) (Zimu & Weidong, 2011) et assure l’innocuité du digestat (UICN France & OFB, 2022).

Le brûlage des déchets secs sur place est possible mais nécessite une dérogation et doit être utilisé en dernier recours.

Poser des filets lors des travaux d'arrachage, et nettoyer le matériel pour éviter la dissémination des fragments.

Il convient d’être vigilant sur la propreté des engins avant leur arrivée sur site et après. Il faut de même s’attacher à les vérifier s’ils atteignent une autre zone d’intervention, ou d’entreposage et de stockage. Il est fortement recommandé que tout chantier mécanique d'arrachage soit doté de facilités pour le nettoyage des instruments sur site, par exemple un générateur portable, une pompe à eau portable, un nettoyeur haute pression portable, etc.

Pour le transport, il convient de vérifier régulièrement l’état des sacs et de bâcher ou poser un filet sur les bennes pour éviter toute fuite de fragments durant leur transport.

Le contrôle mécanique peut endommager la berge et les zones environnantes, surtout compte tenu de la profondeur d'excavation requise pour les plantes terrestres (l'herbe à alligator possède des racines profondes et 10 fois plus de biomasse sous le sol qu'au-dessus sous forme terrestre). L'impact environnemental est limité lorsque l'infestation est faible, mais les grandes populations causeront des dommages importants à long terme aux habitats riverains. Le contrôle mécanique est principalement non sélectif et, par conséquent, les plantes non ciblées seront inévitablement endommagées.

Une revégétalisation avec des plantes indigènes locales (cf. Végétal Local) est possible post-arrachage.

Espèce végétale exotique envahissante sur le territoire métropolitain :

- Règlement d'exécution 2017/1263 de la Commission du 12 juillet 2017 portant mise à jour de la liste des espèces exotiques envahissantes préoccupantes pour l'Union établie par le règlement d'exécution (UE) 2016/1141 conformément au règlement (UE) no 1143/2014 du Parlement européen et du Conseil.
- Arrêté du 14 février 2018 relatif à la prévention de l'introduction et de la propagation des espèces végétales exotiques envahissantes sur le territoire métropolitain. Annexe I-2.