La laitue d’eau (Pistia stratiotes) est une plante aquatique vivace d’aspect spongieux, flottant librement à la surface de l’eau. Elle se développe dans les milieux stagnants ou faiblement courants. D’origine tropicale, cette plante est réputée sensible au gel (gélive). Jusqu’à présent, aucune population stable n’était connue. La Compagnie nationale du Rhône (CNR) observe ponctuellement cette espèce depuis 2005, sur le contre-canal en rive droite, au niveau de la commune d’Aramon (Gard). En septembre 2016, une prolifération importante de la laitue d’eau a été signalée sur plusieurs kilomètres, le canal étant totalement recouvert par endroits. Depuis, des individus ont été observés sur le Petit Rhône fin octobre 2016.

La laitue d’eau se reproduit essentiellement de manière végétative en produisant des stolons. La production de graines viables est connue en Europe, mais la reproduction sexuée n’a pas été observée sur le terrain.

Un hiver 2015-2016 particulièrement doux expliquerait le développement extrêmement rapide de cette année. La présence de la laitue d’eau sur de telles surfaces et à des densités aussi importantes perturbe profondément le milieu : élimination des espèces végétales indigènes, diminution de la pénétration de la lumière, anoxie ; et crée des conditions défavorables à la faune et à la flore indigènes.

Afin d’améliorer les connaissances sur la répartition de la laitue d’eau en PACA et ex-Languedoc-Roussillon, n’hésitez pas à signaler toute observation sur ce site.

Pour plus d’information :
- Consultez la fiche Pistia stratiotes sur ce site
- http://www.gt-ibma.eu/la-laitue-deau-resiste-a-lhiver-mediterraneen/
- Vélard C. 1998. La Laitue d’eau : Pistia stratiotes L. Synthèse bibliographique. CEMAGREF, 85 pp.